清光绪年间，国势衰微，外患日亟，为重振国威救百姓于水火，秋瑾与徐锡麟等革命党人密谋浙皖联合起义，因叛徒告密而遭封建官僚旧势力的严酷镇压，起义失败，秋瑾英勇就义。但秋瑾等志士的牺牲，唤醒更多国人投入反帝反封建的斗争。四年后，辛亥革命爆发，推翻了清王朝，秋瑾们洒下的碧血，结出了革命之果。
《掬水月在手》记录了中国古典诗词大师叶嘉莹（1924-）传奇的人生。她一生历经战乱、政治迫害、海外飘零，晚年回归改革开放的中国，持续创作、传承教学，重系文革中断的古典诗词命脉。影片交织了叶嘉莹个人生命和千年中国古典诗词，表现她在诗词长河中寻求存在的意义轨迹。《杜甫〈秋兴〉八首集说》为叶嘉莹最重要的研究代表作，〈秋兴〉八首描绘中国盛唐兴衰，本片借此隐喻叶先生经历的动荡岁月，并邀请音乐家佐藤聪明以〈秋兴〉八首为本，结合雅乐及现代乐，创作电影音乐，为杜甫诗歌带来新的生命。
